目前数控切割机所主要采用的几类切割方式中，以火焰切割机和等离子切割机最多，两类加工切割方式在效果、成本、效率上表现略有不同，但从整体上来看，火焰切割与等离子切割相差并不是太大，这使得很多企业在采购时显得颇为犹豫。
以下是两类加工方式在主要功能特性上的介绍，同时主要就切割质量上的不同给予了详细的对比介绍，希望能给广大正在着手选购数控切割机的企业一些帮助。
数控火焰切割机通过燃烧高温切割，或者通过氧化切割金属。因此，其应用的范围被局限到了钢材这一类能使用氧化技术处理的黑色金属内。像铝，不锈钢一类的金属会生成氧化物约束进一步的氧化。这就使得传统的火焰气体切割不可能处理这一类材料。等离子切割，并不依耐于氧化处理，因此可以有效的切割铝，钢，和其他一些导电金属。
按切割方式，数控切割机有火焰切割和等离子切割机。等离子切割只能在能作为导体的金属上才有效———低碳钢，铝材和不锈钢是典型的例子。在切割低碳钢的时候，操作人员将会体验到更高速，更深的切割效果。
而且不同种类的气体都能被用在数控等离子切割机，目前大多数的人都使用压缩空气来进行等离子切割。在大多城市都可以买到空气压缩机，因此，等离子切割不需要可燃气体和压缩氧气等气体作为操作气体。
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